ABD’nin Southwest Araştırma Enstitüsü’nden gök bilimcilerin de aralarında bulunduğu uluslararası araştırma ekibi, Güneş Sistemi’nin 4 milyar yıllık en eski asteroid ailesini keşfetti. Mars ile Jüpiter arasındaki Asteroid Kuşağı’nda, asteroidlerin ilk örnekleri olan bir grup gök cisminin varlığı saptandı. Asteroid Kuşağı’nın görece daha az kalabalık bir bölgesinde keşfedilen asteroid grubunun, “gaz devleri” denilen Jüpiter, Satürn, Uranüs ve Neptün gibi dıştaki gezegenlerin oluşmasıyla ortaya çıkan yörünge değişimleri sırasında daha büyük asteroidlerin birbiriyle çarpışması sonucu ortaya çıktığı tahmin ediliyor.
Gök bilimciler, Asteroid Kuşağı‘ndaki gök cisimlerini boyutlarına ve uzaklık-yakınlık ilişkilerine göre sınıflayarak aynı aileden olan cisimleri belirlemeye çalıştı. Ekip, bu işlemin sonunda yeni keşfedilenlerin izini daha büyük gök cisimlerine doğru sürerek ana kuşaktaki en eski asteroid ailesini belirlemiş oldu. Asteroid ailesinin en az 4 milyar yıllık olduğu belirlendi.